英语euphenism（委婉语）一词源于希腊语的前缀eu（好）和词根pheme（说话），意为good speak（说好听的或者善词令）。在古汉语中，委婉语则称为“曲语”，指说话时，迂回曲折，含蓄隐晦，但达到较好的语言交际效果。委婉语是世界上各个民族都有的语言单位和语言现象，是人们在社会交往中为谋求理想的交际效果而创造的一种适当的语言形式。

委婉语的流行是语言运用常规的背离，因而委婉语在本质上是一种语言变异现象，是语言变化的潜在机制之一。不言而喻，委婉语具有重要的社会功能：一方面，它可以维持语言禁忌的施使和效能；另一方面，它可以用来保持良好的人际关系，促进言语交际的正常进行。同时它也从一个侧面反映了一种文化、一个社会的价值观或崇尚心理。

委婉语是一种统称。从语言学角度看，它既是一种修辞格，主要体现在名词上，又是指具有特殊语用功能的委婉表达方式，主要表现为句子、语气、否定等语法手段。由于社会文化的差异，不同语言中委婉语的表现形式有所不同。要揭示委婉语的普遍特殊性，借助跨语言对比的方法无疑是最可取的。本文拟从文化内涵、语用功能和模糊语言学理论的角度，并结合语言实例，对汉英当代流行委婉语的表达形式进行对比和探析。

                    二．汉英流行委婉语对比

1．  文化内涵的对比

语言与文化存在着密切的关系。不同民族的语言记录并反映了不同民族的特定文化，以汉语言文字而言，它负荷着整个中国传统文化。“一个特定时代、特定地区、特定社会所产生和流行的委婉语就是这个时代、地区和社会的道德、民俗、政治和社会心理等文化现象的一面镜子”（吴松初，1996）。研究表明，引起语言变化的原因主要有两方面：一是语言因素，这是语言变化的真正动因；二是社会因素。社会动因又分为两类：社团因素和个体因素。前者可以是文化方面的（如文化接触、文化变革、文化进步），政治方面的（如社会动荡、变化、殖民地等），经济方面的（如语言改革），宗教方面的，军事方面的（如侵略和战争），种族方面的（如种族混合与同化），等等；后者则包括出身、性别、年龄、职业、人际关系、社会经济地位等等。（雍和明，1996）  每个民族、每种语言都有它的文化背景。文化背景对语言交际效果有宏观的制约与影响作用。只有在文化背景同一性的基础上，交际双方的文化氛围才能沟通，交际效果才能达到最佳或比较理想的境界。（沈孟璎，1999）就汉语修辞来说，儒家的中庸之道，对中国文化有巨大的影响。中庸之道，反对过犹不及、固执一端、感情冲动和走极端。在人事关系上，提倡谦和、雍良，强调和谐、中和。不管在社交称谓还是日常交往中，扬人抑己，谈话委婉含蓄，被认为是有教养的表达形式，于是，汉语中敬词、谦语十分丰富，委婉和禁忌的表达方式大量产生。汉语中除了有世界上委婉语一般的共性之外，还有自己独特的民族性的一面。由于汉民族重视伦理人情，提倡人际关系的和谐，讲究自谦尊人，这就影响着中国人的语言表达方式。如自称方面的谦称“卑职”“鄙人”“寒舍”“老朽”“在下”和对称方面的敬称“阁下”“大驾”“尊驾”等单纯求雅式说法成了汉语委婉语中一道奇特的风景。因此，在跨语言文化比较时，只有抓住民族性这个层面，才得以透彻阐释汉语委婉语独有的社会文化内容。

2．  特殊语用交际功能的对比

现阶段汉英语言中运用委婉的方式主要分两类：一是新造委婉词语；二是委婉句式。

首先，新造委婉词语使许多旧词义扬升，使语言交际中尽量实现美化和淡化客观事物的效果，也愈加体现语言的成熟和进步。大体为这几类功能：

 1）  避免直露，改用含蓄的词语

  例如：   汉语：第三者   比以往“情夫/妇，姘头”含蓄，比“外遇”通俗而流行起来。

  负翁    

与以往的“富翁”是谐音，但意义却有很大不同，是指超前消费、贷款消费或负债消费的人，是具有新理财观念人的流行新词，听起来典雅含蓄。

英语：black/ colored person在60年代美国民权运动中，词义得到扬升，曾经替代Negro、nigger（黑鬼）等词，但从80年代后期又被African-American所替代，最新流行词听起来更委婉、更让人接受。

animal companion （动物伴侣）比pet（宠物）一词更符合人们对待动物的心理而流行开来。

2）  避免僵化，改用积极的词语

例如：

汉语：弱智    智力低下、不健全的意思，比以往“低能”带明显婉曲性质，体现一种辨证发展的观点。

伤残   

因受伤或天生残疾而引起肢体器官或功能缺陷的意思，比以往“残废”更具婉曲尊重的性质，也反映了“残而不废”的积极意义。

英语：新词disabled, differently abled, challenged, inconvenienced（行动不方便，腿脚不灵，耳背，重听，失明… ）—→handicapped（残疾人） —→  crippled（瘸子）, blind（瞎子）, deaf（聋子）, dumb （哑巴）plain-looking（长相一般） —→ ugly（丑陋，难看）

  3）  避免刺激，改用平和的词语

例如：

汉语：下岗      或“未就业”要比“失业”更能满足人们的心理需要。

环卫工人  把清洁垃圾的工人称为“环卫工人”或“城市美容师”，反映对他们职业与人格的尊重。

英语：sleep, rest, depart…—→death（死亡）the deprived, man of modest means, the less well off,

low-income group（生活有困难者）—→the poor（穷人）

the less deprived, people of means, the well off—→the rich（富人）（Rawson, 1981）

委婉句式则是另一种特有的交际手段，是人们在语言交际中，尤其在某种特定的语境中，故意用一些礼貌用语或者较为缓和的语气词、或以曲折、含蓄甚至隐晦、回避、托词、淡化等方式圆满地实现交际。以下几种语用功能对比可以体现汉英交际中委婉表达法广泛运用的交际效应和得体性：

1）  礼貌暗示

用某种礼貌客气话或语气词向对方暗示一种意思，或把批评寓于充满希望的话语中。例如：

汉语：别客气，吃了饭再走吧。（一种变相的逐客令）

希望你以后更大度一点，我想你和他会和好如初的。（批评意见暗含于希望之中）

你要努力做好这份工作呀！（语气词使委婉意味增强，让人感到亲切顺耳。）

英语：Don’t you think it would be better to (have it examined)?

I think it would’ve been better if you should have (taken  it).

I hope you’re not (making a big mistake).

2）  直接缓和

用谦虚、商量的词语、或用托词来表示相反、否定的观点。例如：

汉语：你的做法我实在不敢恭维。（表面谦虚，实则否定）

不好意思，今天实在太忙，脱不开身，下次我一定赴约。（借用托词，谢绝请求或邀请。）

这件事先放一放，你看怎么样？（商量征询，委婉谦和，让人乐意接受。）

英语：Is it all right if I (leave a message)?

We’d better (tell him now), don’t you think?

Well, go ahead if you must, but….    

3）  淡化轻言

交际时，或先褒后抑，或限制淡化褒扬，使批评、否定更让人接受。例如：     

汉语：你的主意听着不错，但做起来可不容易。（先扬后抑）

他这次的高考成绩不太理想。（降低程度，以褒代贬）

英语：It doesn’t sound like a very good idea to me.

I can’t say I approve.

There’s something not quite right about….（引自Alan Maley  and Aldn Duff：Variations on a Theme）

3．  模糊思维的运用对比

使用模糊词是形成委婉的语义手段之一，即通过泛化原则对特定的语义给予模糊处理，使之一般化笼统化来冲淡人们的恐惧或厌恶。（辜同清，2000）因此，委婉语具有模糊意义，它的间接、曲折可造成模糊含混，不易理解的语义效果，不仅能掩饰说话人不愿意直说的事物，甚至能够文过饰非。委婉语的模糊语义主要包括模糊词语和模糊结构两方面：

1）模糊词语：

 “在修辞中模糊能起到精确所起不到的作用。”（伍铁平，1999）模糊词语的使用能扩大某些词的外延使其显得更为模糊。在特定的语境中，这些模糊用法不会引起歧义或造成交际障碍，而只是扩大了禁忌词的指称范围。例如：

汉语：

 “这个”“那个”“那（件）事”“这（件）事”等所暗含的禁忌指称是很多的，这里用模糊词语来婉指精确词语。根据特定的语境，它们有可能指只有当事人才知道的不正当勾当，也有可能指讳言的凶物或祸事，还有可能指羞于启齿的恋爱、结婚，甚至性行为。

还有“吸白粉”（吸毒）“春药”（含激素的药）等说法也是运用了模糊掩饰功能，以小指大。

英语：a growth 替代cancer（癌症），social disease

替代syphilis（梅毒），solid human waste 替feces（排泄物）等等（束定芳，1989）

这几例表示个别扩大到表示一般，使用上义词，扩大了禁忌词的指称范围。

2）模糊结构：

话语结构中，说话者使用委婉陈述、否定、反语及一些缓和模糊限制语句式，从而使语气显得灵活、和谐和留有余地。例如：

汉语：这下可好了！

瞧你干的好事！

这下有好戏看了！（反语）

由于大家都知道的原因，下次的全院会议就暂停了。（委婉陈述）

英语：You know who.（你心理明白是谁。）

You know what.（你知道是什么事。）（明说暗指）

She has an accident.

（委婉陈述）特定语境下，该句意应是“她未婚先孕”，而不是“她出了车祸”。

                    

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阅读理解：

妖怪为什么不吃唐僧

转自:北青网-青年论坛